企业法人偿还债务，一般应当如数清偿。但在特定的情况下，法律允许企业法人以特殊的方式偿还债务，这就是破产还债。破产还债，不是欠多少还多少，而是以自己的财产倾囊偿还，是有多少还多少，如果不够，法律也承认是清偿完毕，终结了债权债务关系，同时该企业法人也不存在了。这种承担债务的原则叫有限责任。破产是在企业法人严重亏损、无力清偿到期债务的情况下发生的，在这种情况下，企业是不是尽其所有偿还债务，很难确定。所以企业破产不是由企业法人自己进行，要由人民法院裁定破产，由人民法院组织清算组接管企业财产，组织债权人会议讨论分配财产的方案。从裁定企业破产到将其财产分配完毕，这一过程是破产过程，它是在人民法院组织和领导下进行的，因此，民事诉讼法规定了企业法人破产还债程序。
        根据民法通则的规定，个体工商户、农村承包经营户、个人合伙以及不是法人的企业不适用有限制责任承担债务，因此不适用企业法人破产还债程序。按照民事诉讼法的规定，适用企业破产还债程序的企业法人是集体所有制企业、私营企业、中外合资企业、中外合作经营企业和外资企业。全民所有制企业的破产还债程序适用《中华人民共和国企业破产法》的规定。
        对企业法人严重亏损、无力清偿到期债务的，债权人或者债务人都可以向人民法院提出申请，宣告该企业破产还债。