已经发生法律效力的判决、裁定是指，地方各级人民法院作为第一审人民法院作出的可以上诉，而当事人未上诉的判决、裁定；第二审人民法院的判决、裁定；最高人民法院的判决、裁定。已经发生法律效力的判决、裁定，具有确认当事人之间权利义务关系的确定力。因此，判决、裁定一经生效，不得任意变动。但在司法实践中，发生法律效力的判决、裁定也有可能存在错误。因为判决、裁定是建立在认定事实清楚、适用法律正确的基础上的。如果认定事实不清、适用法律有错误，判决、裁定便有可能有错误。这种判决、裁定，如不加以纠正，就会损害当事人的合法利益，不利于维护正常的民事法律关系和社会经济秩序，也有损法律的尊严和人民法院的威信。为了保证法院判决、裁定的正确性与合法性，使有错误的而已经发生法律效力的判决、裁定得到纠正，民事诉讼法规定了审判监督程序，因此，人民法院对确有错误的已经发生法律效力的判决、裁定，可以通过审判监督程序予以纠正。